Trial and Error

This Keynote will be held in English. [DE-Version below][FREE ENTRY]

Disco Clubs in Early 1980s New York City amidst the AIDS/HIV Epidemic and its Repercussions to Today’s Nightlife

This presentation will explore how New York’s disco clubs— particularly Paradise Garage and The Saint—underwent a significant transformation during the early years of the AIDS epidemic in 1980s New York. These spaces, which were primarily spaces of hedonism, ecstasy and celebration throughout the 1970s, took on new meanings as the crisis emerged and deepened. The talk will focus on how the act of gathering in these clubs changed and what social significance it took on—both emotionally and politically. What began as spaces of escapism and freedom of expression became sites where collective experiences of grief, care, and resilience unfolded. The role of the club extended beyond entertainment, becoming central to how communities responded to loss, uncertainty and politics by an administration that pushed minorities to the margins even further. Drawing from affect theory and phenomenology, the presentation uses personal testimonies to examine how emotional atmospheres shaped and reshaped these spaces. Attention will also be given to how this historical moment connects to contemporary club culture —where the dance floor continues to serve as a space for communal gathering, resistance, and reimagining futures. 

Bio: Bennet Diephaus works as a teacher at a secondary school in Hannover and also works as a DJ across Europe. After studying English and Spanish to teach at secondary schools, Bennet completed a master’s degree in North American Studies with a focus on popular media and culture. Alongside his academic and teaching career, Bennet has built a reputation as a DJ over the past two years, performing at respected venues, including Berghain/ Panorama Bar, Bassiani, Blitz and Fuse. Based in Hannover, Bennet is also rooted in local cultural life as part of the queer-feminist collective soft spot.

[DE-Version]

Diese Keynote wird auf Englisch abgehalten.

Disco-Clubs im New York City der frühen 1980er Jahre inmitten der AIDS/HIV-Epidemie und ihre Auswirkungen auf das heutige Nachtleben

Dieser Vortrag untersucht, wie sich die New Yorker Disco-Clubs – insbesondere Paradise Garage und The Saint – in den frühen Jahren der AIDS-Epidemie im New York der 1980er Jahre erheblich verändert haben. Diese Orte, die in den 1970er Jahren in erster Linie Räume des Hedonismus, der Ekstase und des Feierns waren, erhielten mit dem Ausbruch und der Verschärfung der Krise eine neue Bedeutung. Der Vortrag konzentriert sich darauf, wie sich das Zusammenkommen in diesen Clubs veränderte und welche soziale Bedeutung es sowohl in emotionaler als auch in politischer Hinsicht annahm. Was als Orte der Realitätsflucht und der freien Meinungsäußerung begann, wurde zu Orten, an denen sich kollektive Erfahrungen von Trauer, Fürsorge und Resilienz entfalteten. Die Rolle des Clubs ging über die Unterhaltung hinaus und wurde zu einem zentralen Element dafür, wie Gemeinschaften auf Verluste, Unsicherheit und die Politik einer Regierung reagierten, die Minderheiten noch weiter an den Rand drängte. Ausgehend von der Affekttheorie und der Phänomenologie untersucht der Vortrag anhand persönlicher Erfahrungsberichte, wie emotionale Atmosphären diese Orte geprägt und verändert haben. Außerdem wird untersucht, wie dieser historische Moment mit der zeitgenössischen Clubkultur zusammenhängt, in der die Tanzfläche weiterhin als Ort der gemeinschaftlichen Zusammenkunft, des Widerstands und der Neugestaltung der Zukunft dient.

Biografie: Bennet Diephaus arbeitet als Lehrer an einer Sekundarschule in Hannover und ist außerdem als DJ in ganz Europa tätig. Nach seinem Studium der Anglistik und Hispanistik für den Unterricht an Sekundarschulen absolvierte Bennet einen Master-Abschluss in Nordamerikastudien mit Schwerpunkt auf populären Medien und Kultur. Neben seiner akademischen und pädagogischen Laufbahn hat sich Bennet in den letzten zwei Jahren einen Namen als DJ gemacht und ist in renommierten Clubs wie Berghain/Panorama Bar, Bassiani, Blitz und Fuse aufgetreten. Bennet lebt in Hannover und ist als Teil des queer-feministischen Kollektivs soft spot auch im lokalen Kulturleben verwurzelt.